夜間飛行
「カニを食べに行きました」
「薫くんの奢りかや？」
「奢ろうとしたら経費でって……レシート切って……」
「そして宛名は上様じゃな。まあいちおうロケ地じゃし、打ち合わせを兼ねておったなら仕方あるまい」
冬の日本海沿岸。
明け方に堤防の上を歩いているとプロデューサーと薫がやってきて昨日のメシの話なんかを始めるので、凍えていた晃牙は彼女に憐れみの目を向けた。冬生地のスーツにブカブカのチェスターコート。
「それ羽風先輩のだろ」
「朔間さんと同じことしてるの地味にショックなんだけど。優しさアピール大失敗なんだけど」
「朔間先輩のはアピールじゃね～よ」
「寒くない？ 寒くても抱き締めてあげられないんだよね～ごめんね」
「今さら取り繕ってんじゃね～よ！ つかカニ食ったあと何してたんだよ」
「普通に寝てた。別々の部屋で」
無言。
「……やだな、今撮られたらダメージ大きすぎでしょ」
そこで気付いたのか考え込む薫を零が優しい目で見る。
「部屋に戻ろうかの、嬢ちゃんもいい加減寒いじゃろう……うむ？ あったかい？ よかったのう色男」
薫は鼻を鳴らして先を行った。
晃牙と零とプロデューサーも飛び降りる。冷えたアスファルトの感触。
海岸通りは妙に静かだ。立ち並ぶ民宿はオフシーズンなので朝餉の湯気も立てず、人気のない通りに吐く息だけが白くのぼる。
晃牙はしぜんと零の隣を歩いた。いつものことだ。犬のように狼のように傍にいる。
「おい」
「ん？」
「楽しかったか？」
「それはもう」
「ふん」
ふたりは手を伸ばし合い、指は絡んできらきら光る。朝陽が上り始めた。白金の日差しが背中を叩いて追い越した。日は空高いのに零はここにいる。