note

　堂上班の公休が丁度日曜に重なる前夜、郁は彼氏であるところの堂上から夕飯と『お泊まり』に誘われた。
　目下、不安といえば少し先に控えた昇進試験くらいの郁に断る理由はなにもなく、一も二もなく首を縦に振った。即答してからはしたなかったかもしれないと少し恥ずかしくなったが、堂上が望んで郁も望んだのだから気にしないようにした。
　だがこんな日に限って残業はやってくるもので、仕事を片付けてやっとのことで事務室を出たのは20時をとうに過ぎた時間だった。
30分後にロビーな。寮まで一緒に帰ってきた堂上にそう言い渡された郁は駆け足で部屋に戻り、もどかしくスーツを脱ぎ捨てた。柴崎のおかえりという声にまともに返事する余裕もないまま、ワードローブを引っくり返す。
　下着はこないだ柴崎と選んだ新しいやつでいい。でも服！服どうしよう！
　そんな郁の心の声が伝わったのか、はたまた無意識にだだ漏れていたのか。後ろからすっと伸びてきたほっそりとした腕が一枚の服を取り上げた。
「これがいいんじゃない？まだデートに着てってないでしょ」
「ありがと柴崎助かったあ！」
　柴崎の的確なチョイスに感謝してそれを身に付ける。その間にバッグはあれ、靴はこれと意見を交し、急いで必要なものを鞄に詰めて髪をさっと整える。柴崎にもう一度お礼を言うと、ひらりと手を振って見送ってくれた。

*

　ロビーで堂上と合流し、駅へと向かう。基地から出て少し歩いたところで堂上に手を取られ、指を絡められた。夜になると少し肌寒い時期なので堂上の手から伝わる体温が心地好い。その温かさを逃がさないように、郁もきゅっと指に力を込めた。こうやって手を繋いで歩くだけでほんのり胸が温かくなる気がする。こんなこと口に出せば、痒いこと言うなと叱られてしまうだろうから言わないけれど。
　幾駅か移動する為に、武蔵境から電車に乗り込む。
　週末の夜だからだろう。人で賑わう車両の中には既にアルコールの臭いが漂っていて、人ごみによる暖かい空気と相まって独特の臭いがしている。酒があまり得意でない郁は、その臭いに思わず顔をしかめてしまう。
　隣に立つ堂上には表情の変化など筒抜けで、車内をさっと見回すと納得したように頷いた。
「そういや週末だもんな。郁、こっちこい」
　堂上は郁の腕を取ると車両の隅へと誘導し、壁際に立たせた。堂上はその目の前に向かい合うように立ち、片腕を郁の肩の辺りの壁に突いて体を支えている。丁度、郁が堂上に包まれるような具合だ。
　間近から漂う堂上の匂いに少し気恥ずかしくなるが、郁が嫌だと感じたのを察してくれたその優しさが嬉しくて、自分よりも僅かに低い位置の肩に頭をもたせかけた。

*

　個室仕立てに部屋を区切られて落ち着ける居酒屋で遅い夕飯を取った後、ホテルへ向かった。
　就業後、風呂どころかシャワーすら浴びる暇もなかった郁は、堂上に促されるままに風呂に入った。温まる体にほっとするのと同時に、この後を想像して頬が熱くなる。
　外泊にはすっかり慣れたが、やっぱりこの場にくれば羞恥心が顔を出す。思わず風呂から上がりたくないと思ってしまったが、風呂に入っていないのは堂上も同じで、自分が上がってくるのを待っているだろう。頬が赤くなっているのは風呂上りの火照りだと誤魔化せるからと、郁は腹を決めてバスルームから出た。
「教官、お風呂先に頂きました。気持ちよかったですよー」
「じゃあ俺も入ってくる。ちゃんと頭乾かしてろよ」
　すれ違いざまに大きな手でぽんと頭を叩いて、堂上はバスルームに向かった。それを見送った郁は、タオルで髪を拭きながらベッドに腰を下ろす。そしてそのままの勢いで体を横に倒した。スプリングの利いたベッドが、ぽふんと郁の体を受け止める。
　ああ、頭乾かさないと。堂上教官に怒られちゃう。きっとすぐ上がってくるから、早く乾かさなきゃ。ベッドも濡れちゃう。
　行儀悪く横になりながら頭を拭いていると、ふ、と意識が遠のいた。

　夜更けというよりも夜明けに近い時間。郁はホテルのベッドの上、肩を竦めて体を縮こまらせて正座をしていた。向かいには胡坐をかいて座る堂上。いたたまれない自分と正反対で、どこか楽しそうな笑顔だ。
「ありえないですよね、ホテル来て彼氏待ってる間に寝ちゃうとか…呆れましたよね…」
「阿呆、こんなんで呆れてるようじゃお前の彼氏なんざ勤まるか」
　しょげた心のままに出した声はやっぱりしょげて弱弱しかった。堂上はそんな郁の言葉を即座に否定し、いつものように頭をぽんぽんと叩く。ちらりと上目遣いで見上げればやっぱり楽しそうで少しむっとする。
「それ貶してるのかフォローしてるのかどっちなんですか！」
「本心に決まってんだろが。可愛い彼女が疲れて寝てるのを起こすほど俺は酷い彼氏じゃないと思ってたんだが。それにお前の寝顔見てるのも楽しかったしな」
「うわあ、恥ずかしい人がいる」
「言わせたくせに何言ってんだ。そういうこと言う元気あるなら覚悟しろよ？」
「か、覚悟ってなんでしょう。笠原分かんないなー…って言ってもいいですかね」
　そうは言っても想像はついている。というか、この場所でやることなんて一つだ。元々そのつもりで泊まっている部屋だ。ただ、自分が目を覚ましてからずっと楽しげに笑う堂上に、いつもとは少しばかり違うことをされそうな予感にいささか腰が引けてしまうだけで。
　軽いノリで空気を変えようと思って口に出したのだが、どうも想定とは違う効果を発揮したようで、堂上の笑みが更に危険なものになった。擬音をつけたらきっと、にやり、って音がすると思う。
「言いたいなら止めんが、体に分からせることになるぞ。二度と分からないなんて言えないくらいにな」
「きょ、教官のヘンタイ！スケベ親父！」
「そんなこと言う悪餓鬼にはお仕置きだな」
　その言葉と共に、さらりとしたリネンと柔らかいベッドの感触、そして熱くて逞しくて、郁を世界で一番安心させて一番落ち着かなくさせる体に包まれた。

*

「きょーかんの馬鹿ぁ…もう動けないぃ～」
「お仕置きつったろ。お前が阿呆なことばっか言って全然分かってないから」
「だって」
　自信ないんだもん。
　聞かせるつもりはなかったのだろう。そっぽを向いたまま、すぐ側にいたから辛うじて聞こえるくらいの呟きだった。
　郁は付き合うようになっても体を繋げても、たまにしか言わないが可愛いと告げても、自信がないと言う。自信過剰にならないのは郁の良いところだが、あまりに卑下されると自分の想いが伝わっていないような気になる。
　そして時々、思い知らせてやりたくなる。郁がどれだけ魅力的なのか、自分がどれだけ郁を好きなのか、どれだけ捕われているのか。
　5つも年下で、普段の言動は年よりも幼い彼女にこれだけ振り回されている自分は、傍から見れば滑稽かもしれない。だが、それでも構わないくらい惚れているし、手放したくない。成長する郁に手を差し延べ、導きたい。ずっと自分の手で守りたい。
　そんな思いは日に日に募り、今にも溢れそうになっていて、先走りがちな自分に苦笑する。だが、恋人になって一年、付き合いだけならもっと長い。だから先走っていないと言い訳をしている自分がいることにも、堂上は気付いていた。

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ひとまずこんな感じ！サイト再掲する時には改訂すると思います。
昼間っから今の今までこんなネタを受け取っては良い反応をしてくれた某氏に捧ぐ。
ちゃんと日記にアップしたよ！＜私信