Flu*

Ordinary World

　職場に着くと、青木が「仮眠室に行ってきます」と言った。
「始業時間まで寝てくるのか？」
「いえ、服を着替えてこようかと思って」
　第九では何日も泊まりこんでの捜査も珍しくない。なので、捜査員たちは各々最低限の着替えを常備している。青木もロッカーから替えのワイシャツを取り出した。
「ついでにシャワーも浴びてきたらどうだ。今の時間帯ならすいてるだろう」
「あ、いや、友達の家で借りたんで、大丈夫です」
　青木が仮眠室に行き、捜査室の中は今井一人になった。珍しく室長の薪もまだ来ていない。誰もいない早朝の空気は爽快だった。これなら集中できそうだ。今井は張り切って仕事に取りかかった。
　それからしばらく作業に没頭していたが、ふとコーヒーが飲みたくなった。顔を上げると、まだ青木は戻っていなかった。今自分が席を立つと、この部屋が無人になってしまう。誰か来ないだろうかと入り口に目を向けた時、まるでタイミングを見計らったかのように扉が開いた。
　一瞬青木が戻ってきたのかと思ったが、そうではなかった。そこにいたのは女性だった。白衣を着ているから所員だろう。少し不愛想だが、きりっとした美人だった。
　彼女は今井に目をとめた後、視線を外して部屋の中を見回した。誰かを探しているようだった。
　今井は席から立ち上がって彼女に話しかける。
「何かご用ですか？」
「ええ、その……他の人は、まだ？」
「そうですね、今のところ出勤しているのは私だけです。失礼ですが、所属を伺っても？」
「第一の三好です」
　彼女は胸元のＩＤを示しながら答える。今井はなるほどと思った。彼女の鋭い眼差しや女性にしてはぶっきらぼうな態度、そして白衣からかすかに感じる薬品の匂いは、いかにも監察医という職務にふさわしかった。
「では今日ここに来たのはあなたが最初で、他にはまだ誰も来ていないのですね？」
　彼女は念を押すように、同じことを尋ねてくる。
「はあ、そうですが……」
「分かりました。それなら結構です。失礼しました」
　彼女は軽く会釈して、そのまま帰ろうとする。今井は慌てて彼女を引き留めた。
「あの、ご用件はなんでしょうか？　よければ私が伝言を承りますが」
「いえ、結構です。たいしたことではありませんので。お仕事のお邪魔をしてすみませんでした」
　彼女は今井の申し出を素っ気なく断り、部屋を出て行ってしまった。
　一体なんだったのだろう、今のは。今井が首を傾げていると、再びドアが開いて、今度は小池がやってきた。
「あ、今井さん、おはようございます。早いですね」
「ああ、おはよう。そっちも早いじゃないか。何かあったのか？」
「いやあそれが、週明け一番に出せって言われてた報告書の直しを忘れちゃって。昨夜寝る前に思い出したんですよね。飯も食わないで慌てて来ましたよ」
　小池は手に持ったコンビニの袋を見せつけるように持ち上げる。どうやらそれが彼の今朝の朝食らしい。
「ってことは、さっきの第一が用があったのは小池じゃないのか……」
「え、なんです？」
「いやな、今エレベーターの所で女とすれ違わなかったか？」
「あー、はい。俺が乗ってきた奴に乗り込んで行きましたね。それが何か？」
「うちに用があって来たそうなんだ。第一の三好っていうらしいんだが、心当たりはないか？」
「さあ？　聞いたことないですねえ」
　小池はきょとんとしている。先ほどの女性とすれ違いのように出社してきたので、てっきり彼が彼女と何か約束でもしていたのかと思ったのだが、どうも違うらしい。
「第一がうちに用ってことは事件絡みですよね。何の事件だったんですか？　それで担当者が誰か分かると思うんですけど」
「いや、それがたいしたことじゃないからって、何も言わずに帰っちまったんだ。それでちょっと引っかかってな」
「ふうん」
　第九が第一と関わるのは、事件が発生した直後、司法解剖の報告を受ける時である。だが、それは向こうの検視室で行われることが多いし、そもそもこの週末で何か事件が起こったという話は聞いていない。
　こんな早朝にわざわざ向こうから足を運んでおいて、手ぶらであっさり帰ったというのが、いまいち釈然としなかった。
「その人のお目当て、薪さんだったんじゃないですか？　ほら、いつも朝一に来るのあの人じゃないですか。第一に内々に何か依頼をしてるのかもしれませんよ」
「ああ、なるほどな」
　薪の秘密主義を考えたらありえそうな話だった。また特捜の案件のように、同じ第九の捜査員同士でも情報を共有し合わないケースもある。それなら伝言を頼まず、本人に直接伝えようとするのも頷ける。
「ちなみにですけど、その女、美人でしたか？」
「まあ、割と」
「へえ」
　何を考えたのか、小池がにやにやと意味深に笑う。
「もしかしたらその女が来たのって、仕事関係の目的じゃなかったりして」
「は？　仕事関係じゃなくって……まさか」
　今井ははっと鼻で笑う。
「あの薪さんが職場で女と逢引なんてするわけがないだろう」
「別に相手は薪さんとは限らないじゃないですか。うちの誰かとこっそり付き合ってるのかもしれませんよ」
　今井は彼女の面影を思い出す。扉を開けた時のむすっとした表情。とても浮かれて恋人に会いに来たようには見えなかった。
「そんなタイプには見えなかったがな」
「いやいや、女は外面では分かりませんって」
　小池はすっかり面白がっている。今井は段々面倒になってきた。
「もういいって。それより報告書の方はいいのか。提出朝一なんだろう？」
「おっとそうだった」
　小池ははっとしたようにデスクにつき、ＭＲＩ機器を起動させる。その時、ようやく青木が仮眠室から戻ってきた。
「あ、おはようございます、小池さん」
「おう、おはよう。ちょうどいいところに。コーヒー入れてきてくれないか？」
「いいですよ。今井さんも飲みますか？」
「ああ、頼む。戻ってきたばかりで悪いな」
「いえ、気にしないでください」
　青木は気前よく返事をして、再び部屋を出て行った。新人が居つかない第九研究室ではいまだに彼が一番の下っ端で、こういう雑用をたびたび言いつけられている。
　しかし青木自身はそのことに不満を覚えている様子はない。職場の年功序列制に従っているからというより、元々の気質が大らかなのだろう。口の悪い小池などに言わせれば、下僕体質らしいが。
　コーヒーを待っている間に、今井は思い出した。先ほど三好女史は「他には誰もいないのか」と聞いていたが、青木がいることをすっかり失念していた。
　まあいい、後で本人に確認すればいいだけの話だ。小池のくだらない冗談のように、彼女が個人的に青木に会いに来たということはないだろうし。
　そして三人分のコーヒーを持って戻ってきた青木に、「第一に何か事件に関する報告を受けるような予定はあるか」と聞くと、案の定彼は否定したのだった。