１１：３６　４２秒　━━　予告時刻　２４分１８秒前

「いいか、作戦は順調だ！」
　相変わらず円陣を組んで集まりながら、高梨が指揮をとっている。
「オレは由香ちゃんに頼んで、ホシのクシを隠してもらった」
　文子の一派を仲間に加えさせれたことにどよめき、他のやつらの歓声が上がる。
　ホシのクシってお前……

「オレは久恵ちゃんに頼んで、文子のクリップをいただいた！」
　周りを慎重に確認した後ポケットに手を突っ込み、文子が髪につけていたクリップを取り出し見せびらかす石川。
　そんなブツを生で見て、オー！　という歓声がまた上がる。
　文子？　お前、友達を選んだほうがよさそうだぞ？

「ぼ、ぼくはさっき、クリアファイルを隠しました！」
　若狭が自分の鞄を開けて、透明なファイルに向かって指をさす。
　確かに『く』はつくけれど、それに文子は気が付くのか……（何やら不安）
　そこで、静まり返るその場の空気を変えようと、高梨が大きく咳払いをして話を戻す。
「で、お前はちゃんと靴を隠したんだろうな、ルパン？」
　あ、忘れてた……（大々的に）

　まだ何も答えていないのに、俺の表情を見た三人が、一気に捲くし立てる。
「なにやってんだお前！　それはお前と文子を二人きりにさせるための手段なんだぞ！」
　文子と二人きり？　そんなこと考えたこともなかったな……
「そうそう。俺らのは布石！」
　そうなのか？　そんな布石が必要なのか？
「悩んでいる場合じゃないですよ！　ダッシュで図書室へ行くんです！」
　なんだよワトソン、助手のくせに生意気な！

　１１：４５　２６秒　━━　予告時刻　１４分３４秒前

　背中を押され、渋々靴を隠しに図書室へと急ぐ。
　今日は短縮三時間授業。もう既に下校しはじめている生徒のいる中で、 文子の靴を隠すのは、妙なスリル満点だ。
　焦って廊下を走れば、ブレザーの中に隠しこんだ文子の革靴の片方が転がり落ち、 誰かの足にぶつかってようやく止まった。
　恐る恐るゆっくりと見上げた先には
「な〜るほど。ま、頑張れよルパン」
　少し屈んで靴を拾い上げ、意味深な微笑を向ける福島がいた。
　なにが 『なるほど』 なんだ？（ミステリー）
「ま、もっと狼にならなきゃ、鈍感文子にゃ効き目がないからね」
　そして拾い上げた靴をオレに差し出しながら、訳のわからないことを言い放ち、 鼻歌交じりに女子トイレへと消えていった。
　狼？　文子、やっぱりお前は友達を選ぶべきだ。

　１１：５３　４８秒　━━　予告時刻　６分１２秒前

　図書室で靴の隠し場所を探しあぐねる俺の携帯に、高梨からメールが入る。
『今、そっちに文子が走っていったぞ！』
　マジですか？　まだ隠し場所が決まってないんですけど！
　慌てた俺は、とりあえず目に付いた棚に靴を押し込んだ。
　これじゃ　すぐにバレそうだ……（当然です）
　しかし、文子がきたら俺は何をしたらいいんだろ？（さぁ？）
　二人きりになったからとて、何をどうすりゃいいのかなどサッパリ思いつきやしない。

　本棚に凭れ掛かって上を向き、これからのことを考える。
　まぁ、一発驚かしてやればいいか？
　高梨や石川には、ろくでもない案だと却下されそうだけれど、 文子の後ろから忍び寄り、ワッ！　と脅かしてやることに決めた。
　そうこうしているうちに、静寂な図書室の棟へ近づく、小刻みな足音が聞こえてきた。
　いざ、決戦だ！　文子よ覚悟！

　１１：５７　３７秒　━━　予告時刻　２分２３秒前

　図書室の扉が静かに開く音がした。
　黴臭い図書室の中に、文子の香りが漂ってくる。
　絨毯の敷き詰められた図書室は、足音を隠すのに便利だと感心しながら、 本棚越しに文子の動きを確かめ、着々と後方へ足を進める。

　唇を少しだけつきだして、不安げに座席を伺う文子。
　本の隙間から様子を覗き見る俺には、なぜかその唇だけがクローズアップされて見えた。
　そして、文子まであと一歩というところまで近づいたとき、 訳のわからない衝動が俺の中に生まれた――

　引き返そうとしたのだろう。
　誰も居ないとわかると、肩の力を抜いて無防備になった文子を、 左側から伸ばした腕で抱え込み、そのまま自分の方へと引き寄せる。
　後ろから抱きしめれば、文子が胸の中にすっぽりと収まるから、 たまらなく愛しくなって、ウエストに回した腕に力が入った。
　右手で顎を覆い、半ば強引に上を向かせると、 文子の目が驚きで大きく見開かれ、そのままの目で俺を見つめている。
　上を向き過ぎために自然と開かれた文子の唇を、顎を押さえる手の親指でそっとなぞりながら 顔を近づけ、ゆっくりと自分の唇を重ね合わせた。
　やわらかいその感触に酔いしれた後、いつのまにか閉じていた目を開けて唇を離す。
　けれど、真っ先に俺の目に飛び込んできたものは、 最後に見たときと同じ顔で硬直している文子の顔だった。

　やべぇ。一体、オレは何をしでかしたんだ？
　こんなつもりじゃなかったのに……
　左腕が名残惜しんで文子を離さないまま、必死でいい訳を考える。
　そして依然として固まったまま上を向き続ける文子に、 今度もまた後ろから、ようやく考え付いたセリフを震える声でつぶやいた……

　「予告通り、ふ〜みこちゃんの『くちびる』は、いただいた……」

　１２：０１　２７秒　━━　怪盗完了　１分２７秒過ぎ

　わ、我ながら、素晴らしい言い訳だよね？