ｓｍｏｋｉｎｇ　（お題：煙草）


冬の明け方、寒い空気に、ふぅっと白い煙を吐き出す。
「煙草の煙なのかそれとも吐息なのか、分からないねぇ」
笑って僕はそう言った。
「朝ぐらい煙草吸わないことできないの？」
ユウは顔をしかめてそう言い、火のついている煙草を奪おうとした。
「まだ日出てないから」
そう言って逃げた。最後の一本なのだ。奪われてしまっては困る。
「せっかくのきれいな空気なのに･･･」
ユウはブツブツと言いながらフェンスに寄り掛かった。
フェンスはカシャンと音をたて、冷たい朝の空気に響く。
「身体に悪いのは百も承知ですよ」
笑って僕がそう言い、煙草をくわえたままユウの髪を撫でる。
「分かってるなら、本数減らすとかしなさいよ」
ユウが僕の手を払って小言を言った。
始まったなぁ、と聞き流しながら煙を吐いた。
ゆらゆらと揺れて空気中を漂う。
「結構、キレイだと思うんだけどねぇ･･･」
「何が？」
「煙。昼間見るよりも、朝とか夜中の方がキレイだと思うんだよ」
「わけ分かんない」
ユウもまた始まったみたいな顔をして、そう言いきった。
「いいよ、別に」
短くなり始めた煙草を吸い込む。
「あーあ、カナタについてくるんじゃなかった」
デカイ声でフェンス越しの町に向かってユウが叫んだ。
手をかけたフェンスがカシャンと鳴る。
「僕の所為なの？」
その言葉と共に煙と苦笑いが出た。

屋上に締め出されて一晩が経つ。
腹は減る、眠れない、煙草は終わる、勿論ユウの機嫌は最高に悪い。
けれど、屋上に上がった原因は『星が見たい』と言ったユウ本人だ。
『見られるわけがない』と言ったのに、
大丈夫と言って階段を駆け上がったのはユウなのだ。

「カナタが止めなかったのがいけないのよ」
「はぁ･･･」
煙を吐き出して返事をした。
「カナタが止めてたら、締め出されることなんてなかったの」
「止めたんだけどねぇ･･･一応。まぁいいじゃんか」
また小言を並べ始めたユウを横目で見ながら、
フィルター近くまで短くなった煙草を一気に吸い込み、言った。
「何が？星は見られなかったのよ」
振り返ったユウがそう言った。
「朝陽が見える」
煙を吐きながらフェンスの向こうを指さした。
ちょうど、太陽が町中から昇ってきていた。
「締め出されるのもいいんじゃない？」
眩しいと思いながらそうユウに言った。
フェンスにしがみついたまま、ユウは目を輝かせて見入っていた。
「･･･たまにはね」
振り向かないままユウが言った。
「そう、たまにはね」
笑いながらユウと同じ言葉を繰り返した。
そして、煙草を揉み消して立ち上がった。
太陽が丸くなる頃、キィとドアの方から音がした。
２人で振り向くと、ドアを開けた管理人がビビって立っていた。
「閉められちゃったもんですから」
と笑いながら言うと管理人は本当にすまなそうに謝った。
「いいですよ。夜中に出た僕達も悪いので･･･」
そう言うと管理人は謝りながら階段を下りていった。
『カナタのお人よし』とユウは呟いて、僕を残し階段を下りていく。
「世の中お人よしも必要なんだよ」
笑って、階段を下りてくユウにそう言った。
ユウが踊り場で振り返り、
嫌なほどににっこり笑って屋上にいた僕に向かって叫んだ。
「吸殻拾っておくのよ」