授業が終わる。教科書を閉じて、再びさん、と話しかけてきた氷室くんに、それあげるよ、よかったら使って。返さなくていいから、捨ててもいいし、とわたしは言った。


「じゃあ学食でお昼、おごるよ。さん、毎日パンだよね」
「うん、そうだけど。よく知ってるね？でもおごってもらうほうが、消しゴムなんかよりずっと高いと思うんだけど」
「気にしないで。オレが勝手に、さんとお昼、いっしょに食べたいなって思っただけだから」


消しゴムのお返しにしてはどうなのだと思ったが、一日とはいえお昼が豪華になるのはとってもうれしいので、素直にのっておくことにした。うちの学食のごはんはおいしいのだ。わたしは入学したばかりの時、一度だけ日替わり定食を食べたことがあった。たしかメインのおかずは、しょうが焼きだったはずである。


「・・・いやかな？」
「ううん、全くいやじゃないよ。ありがたくごちそうになるね。そうだ、わたし氷室くんのことあんまり知らないから、教えてね。たのしみだなぁ。アメリカにいたことがあるんだっけ？で、いまはバスケですごく活躍してるんだよね」
「そんなにおもしろおかしい話ができる自信はないけど、光栄だよ。オレに興味を持ってくれて。知ってほしいなって、君を見ててずっと思ってたんだ」


そうか、うしろの席だと前にいるわたしのようすは丸見えなのだろう。できるだけ下向いてるけどぐうぐう寝てるからなぁ。そんなわたしにだが氷室くんは自分を知って欲しいと言う。


「氷室くんてもの好きなひとだねえ」


消しゴム貸しただけでこんなよろこばれるとは。なかなか貴重な子であろう。


「ふふ。ああそうだ、これ、新しいの買って返すよ」
「いやいや、なにをおっしゃる。お昼おごってくれるんだしそんなことしなくていいんだよ。片割れは生きてるし」


わたしがあげたのはなにも、気を遣われるほどきれいな消しゴムではない。
けれど、すごくいいものもらったからさ、と氷室くんは目の下にまつげの影をつくりながら言う。そんなにいいものだろうか？本当に不思議なことを言うひとだ。
さ、行こう、と氷室くんが腰を上げ、わたしをゆっくり見おろす。ああいいなぁ、どうやったら伸びるのかな、まつげも身長も。

消しゴムあげた





(20130110　→　加筆修正/20131002)