わんっ！　輝く季節へ～

「ふわぁ……」

新しい朝。いつもの様にお湯を沸かし、

トポトポトポ…

カップ麺に注いで３分間。そして、

ズルズルズルズル…

あっという間に完食。これで、残りはあと１つ。

「せんせ～い」

近所のディスカウントに行く途中でシロと出くわし……

ドンッ！

衝突。

「あ痛たた…」
「先生っ！　久し振りにサンポでござるなっ！」
「何でそーなるっ！！」

余り邪険にするのも何なので、買い物に付き合せる事にしたが、

「おっかいものっ♪　おっかいものっ♪」
「あまり引っ付くな！　歩き難いだろーがっ！」

……今は少し後悔している。

『本日、臨時休業』

「……無駄足かよ」
「先生、カップ麺買うなら何もここでなくても」
「ここが１番安いんだ」

グゥ～

「骨折り損と思った途端にこれか…」

くいっくいっ

「ん？」

シロが指差している。その先には……

『焼肉食べ放題。ランチタイム千円』

スパァーン！

「いきなりハリセンチョップは酷いでござる…」
「まさか俺に奢らせる気か？」
「でぇと代は殿方が持つのが常識でござろう」
「デートじゃねぇし、男女同権に反する常識があってたまるかっ！」
「でも、男と女は惚れた方が負けだと聞いた事が」
「鵜呑みにすなっ！　それに、さっきと言ってる事が矛盾してるぞっ！」

グゥ～

「……入るぞ」
「やはり先生は拙者に惚「それ以上アホな事抜かすと奢ってやらんぞ」

グゥ～

「……涙を飲んで、今は焼肉に専念するでござる」

３匹目の腹の虫が俺のモノでない事は言うまでもない。

ガツガツガツ…

ガツガツガツ…

ガツガツガツ…

「あー食った食った」
「満腹でござるぅ～」

とりあえず、元は取れたかな。

「有難うございました」

あれ、今店を出たのは……

「シロ、代わりに払っておいてくれないか」

５千円札を渡すと、すぐさま知人の後を追う。
あっという間に追い付き、肩を叩いて呼び止める。

「……誰だ、てめぇ？」

ダテ・ザ・キラーは、浪速のペガサスを覚えていなかった。

「……すまん、人違いだ」

男はそのまま街中へと消えた。

「せんせ～い」

ようやくシロが追いついた。

「払ってきたか。じゃ、釣銭をよこせ」

俺が右手を差し出すと、シロはお釣りを返した。

「……………え？」

千円札は４枚あった。

「シロ、これで全額か？」
「足りないでござるか？」
「いや、その逆だ」
「だったら良いではござらぬか」

何だか、嫌な予感がした。

徒然なるままに歩いていると、向うから

「やあ、シロ君。おはよう」
「おはようでござる」

唐巣神父と、

「ピートおにーさまっ♪」
「ピートぉ～（はぁと）」
「はぁ…」

両手に花の色男がやって来た。

「売れ残りのオバサンは、頭丸めて尼寺へ行ったらどうですかぁ～」
「毛の生えてない小娘に、そんな事言われる筋合いはないワケ」
「はっはっは、仲良き事は美しき哉」
「先生、呑気な事言わないで助けて下さいよぉ～っ（泣）」

他愛もない痴話喧嘩の、

「出でよっ！　ゴリアテ！！」
「タイガー！　やっておしまいっ！！」
「ワシの出番これだけ…」

巻き添えを食っていたあの頃が懐かしい。

「シロ、そろそろ行くぞ」
「止めないでよいでござるか？」
「触らぬ神に祟りなしだ」

ピートの断末魔が背中越しに聞こえたような気がする。

「アーメン」

嫌な予感が現実化しつつある。

ドンッ！

肩に衝撃が走った。

「おい！　どこに目ぇ付けてやがんだ、このガキ！」

１分後、チンピラはボロ雑巾になっていた。

「大丈夫でござるか？」
「いや、大丈夫も何も、俺が絡まれた訳じゃないし」

そう、絡まれたのはシロの方。
チンピラは、俺の事など見向きもしなかった。
それどころか、背後から蹴りを入れても俺には反撃しようとしない。
考えられる理由は唯１つ。

「あら、こんな所で何をしてるのかしら」
「美智恵殿」

いつの間にか、隊長が俺達の背後にいた。

「丁度良かったわ。また、ひのめの事お願いするわね」

隊長は、ベビーカーをシロに預けるとすぐさま立ち去る。
やはり俺には見向きもしない。否、できない。
当り前だ。見えてないのだから。

「にーに、にーに…」

果して、彼女の眼に俺はどう映ってるのだろうか？

「先生、やっぱり拙者が」
「いいんだ。俺にやらせてくれ」

俺は今、ベビーカーを手で押している。
この状態ではひのめちゃんの目線の先を窺い知る事はできないが、それ故に俺は安堵している。
今の俺の複雑な感情を、彼女達は理解できないであろう。
いずれにしても、終局はそう遠くない。

夕焼けが近づいている。
俺は、知らず知らずの内に夕焼けが映える場所へ向っていた。