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かちゃ きりり きりきりり 「――ああ、勝手に入ってくれ」 部屋に踏み入れた瞬間、思わずセリシェは背筋を伸ばした。 三百年、王都に鎮座した騎士団営舎の歴史が団長室には埋められている。 頑丈な梁から下がる古王国風の吊り下げ照明。 くすみがかった石壁にかけられた騎 士団の団旗。 本棚につらと並べられた書籍から、古めかしい調度品のひとつひとつまで。 そこかしこから重厚な空気が感じられるのだ。 何度来てもここには馴染めそうにないと、セリシェは思った。 「悪いが、いま手が離せなくてな」 声を返しても、墨色の顔がセリシェに向くことはなかった。 執務机に向かうウィリアムの視線は作業台の上に釘付けになっている。 「用件は何だい？」 小さな両手が小刻みに動いてい た。 「え、ええと……書簡の確認をお願いしたいんだけど！」 「そうか。すぐに片付けるからよ、そこに座って待っててくれないか」 ちょうど仕事の最中だったのだろう。 いっそのこと戻ろうかとも考えたが、フォーレの渋顔がちらついてしまばそれもできない。 「ええ、それなら……」と、おとなしく座ってからセリシェは慌てた。 ――ち、近い！ 勧められた椅子は執務机の真横。 恋人の短いまつげが揺れる様子さえ分かるほどにその距離は間近だった。 ちょ、ちょっと近すぎるわよね。 ああ、でも今更後ろに 下がるのもおかしいし。 いやだ、変な顔見られたかしら？ 「お、お仕事中？」 「まあな。こいつの調子がちょっと悪いんだ」 ウィリアムは眉間に軽く皺を寄せた。 何事かとセリシェが覗きこめば、かじりつく先は手の平大の箱である。 「……幻燈機？」 「ああ」と望遠レンズを指に挟んでウィリアムが応えた。 それは代々の団長に引き継がれてきたロビン家の宝具だった。 かつてアクラル王国に反逆した蛮族の異能の力を集約した機具。 内部に収める玉石によって、音や画を記憶させたり、はたまた大砲のように使うこともできる。 故郷を出るまで魔術さえ見たことがなかったセリシェにとって、この 機器は何が飛び出すか分からないびっくり箱のようだった。 「ああ、まったく面倒くせえったらありゃしねえ……」 この幻燈機をウィリアムは常にそばに置いていた。 戦場では武器として、平時では重要な事物を記す装置として肌身離さずにいたのだ。 ただし、後者として使われることはめったにない。 もっぱら好奇心旺盛な妹を喜ばすために使われていた。 ――本当に妬いちゃうわ。 遠征に出るたびに少しでも目につけば、あれやこれやと記録する。 帰還すれば喜々として、妹にその映像を手渡すのが団長閣下の慣例行事だった。 彼女がス ペアを持っているのなら、わざわざ自分が持っていく必要はない。 にも関わらず、この役だけはウィリアムは誰にも譲りはしないのだ。 ――はあ、フィルフェリアちゃんは幸せね。 「……前から思っていたのだけど、ずいぶん古そうね、それ」 「ま、ご先祖さんの愛用品だからな。年季が入ってるのも当然だろうよ」 「へえ……そうなの」 右手にピンセット、左手にねじ回しを携えウィリアムが作業を続ける。 やることもないセリシェはその姿をただ眺めていた。 かちゃ かちゃり きりり きりきりり どれだけ経っただろうか。 視線そのままにウィリアムはぽつとつぶやいた。 なあ、退屈じゃねえか。 「つまらねえだろ。こんなもん見ててもよ」 「ううん。そんなことない。とっても楽しいわ」 セリシェの言葉に嘘はなかった。 精密な構造へと滑る手、作業台に向かう真剣な横顔。 何より二人だけの静謐とした時間はなにものにも代えがたい。 なぜならば、このときだけは―― ――あなたを独り占めすることができるから…… セリシェは肩から力を抜いた。 いまだけは他者の声も気にせずに、ただの恋人でありたかった。 彼女が身を隠すように歩く理由はもうひとつある。 そう、王都市民は何も英雄の恋話を拍手で迎えただけではなかったのだ。 巷に広がる噂はどれも英雄を悪い風には論じない。 悪しざまに酷評されたのは反逆行為に加担した豪商、その一人娘であるセリシェの方であった。 ああ、関係ないなんて言わせない。 家族ぐるみで肩入れしておきながら、自分だけは命を拾った。 『はん、どうせ体を安売りしたんだろう』 『まったく、おとなしい顔してとんだ小娘だよ』 『閣下の優しさに付け込んで、まんまと恋仲に持ち込んだのさ』 『それでゆくゆくは奥方さまかい？ いい根性してるぜ』 そんな口さのない噂があることもセリシェは知っていた。 だとしても、彼女には反論する気などない。 許婚者というだけで、恋人と噂されるだけで十分だった。 その先が永遠に来なかったとしても、無理に求めようとは思わなかった。 だって、だってそうじゃない―― ――そんなことは許されない。 何ひとつ差し出すもののない小娘に、彼はすべてを与えてくれたのだ。 檻のような家から連れ出してくれた。 好きに生きていいと言ってくれた。 そばにいたいと言ったら、笑って受け入れてくれた。 故郷を捨てたあの日、自分を抱きとめてくれた声をセリシェは決して忘れない。 『――あんたは戦うと決めた。だったら俺は助ける』 『いや、ちィと違うな……ああ、俺はその心意気に惚れたんだ』 『だから遠慮はいらねえぞ。何でも言え。何でも欲しがれ』 『十七年間我慢し続けた分、好きなだけ望め』 『俺がすべてくれてやる！――』 行儀のいいだけの人形だった。 その自分に彼は広い世界も、新しい居場所も、他人が敬う立場までも与えてくれた。 ウィリアム・ロビンは恋人 などではなく、セリシェの神さまだった。 だから反論できない。 王国の英雄と謳われる緋獅子と釣り合うわけがない。 自分を救い出してくれた神さまに、どうしてこれ以上のわがままを 言えるというのだろうか。 ――だから、いまだけでいい。 「ええ、見てるだけで楽しいの」 「……そうか」 ウィリアムはつぶやいたきり、すぐに作業に戻る。 なめらかに指は踊り続けた。 かちゃ かちゃかちゃ きり きりきりり 心地よい音が耳に響く。 ああ、他には何もない。 静寂を壊さぬように、セリシェはそっと吐息に想いをこめた。 ――ほしい。 ああ、なんて愛おしいのだろう。 許されないとは分かっている。 それてもセリシェはその姿を自分のためだけに、と欲せずにはいられなかった。 それがいつも剣を握るのだとは思えないほど、短い指は繊細に動いていく。 下手な時計職人よりもよっぽど自然で優雅な動きだった。 逆賊に恐れられる騎士団 長だとはどう見ても考えられない。 「……もしも……」 ふと、セリシェは恋人の横顔に有りえぬ夢を見た。 許されない望みが幻をかたどる。 もしも、ウィリアム・ロビンが代々騎士団を継ぐ家に生まれなければ…… きっと腕の良い職人になったことだろう。 この繊細な指は時計や人形などの小物類にこそふさわしい。 彼は生来真面目な努力家だ。 ならば若くして店持ちに、いや、きっぷの良さも手伝えば職工頭だって夢ではなかった。 そうすれば、身分違いの恋じゃない。 新進気鋭の職人だ。市井の気風には敏感な父は、喜んで娘を嫁がせることだろう。 強力な後ろ盾を得て、職人の勢いは増すばかりだ。 店は大きくなり、街で一番の名店になるに違いない。 そう、多くの得意先を抱え、夫は忙しい日々を送る。 そして、そのかたわらで、妻はやんちゃな子供を世話しながら彼に話しかけるのだ。 『ねえ、あなた。ビルダリク伯爵さまご依頼の件なのだけど……』 『ああ、それならいま仕上げているところだ』 『良かった。じゃあ、それが終わったら……あ、待ちなさい！』 『お、どうした？ やってみたいのか？』 『いけませんよ、お父さんのお仕事の邪魔をしては』 『まあ、いいじゃないか。さあ、おいで。ここはこうやってだな……』 『あなたったら、もう甘いんだから』 『そうそう、うまいぞ。さすがは俺の子だ。はは、二代目は安泰だなァ――』 平凡だが、愛しい家族との穏やかな日々。 自分が望むものがそこには―― 「おっし！ 終わりっと」 仕事を終えた恋人の声が、セリシェを幻影から覚めさせた。 「ああ、ようやく終わったぜ」 ウィリアムが首をゆっくりと回し軽く息をつく、とその瞬間にセリシェの時 間は終わりを告げていた。 「――いるか、ウィリアム」 蝶番がきしむより早く、セリシェは反射的に身を引いた。 怯えるように目を動かすと、常に厳めしい表情のラグラネスが団長室には現れていた。 「おゥ、どうした」 「……確認してもらいたい案件があるんだが、いいか？」 「ああ、いいぜ……って、ちょっと待ってくれ」 こっちが先、だったよなァ。 わざわざ横でずっと待っててくれたんだしよ。 ああ、セリシェ。すまなかったな。 愛しいひとの笑みも、もはやセリシェにはただ悲しいだけだった。 ――私だけのものじゃない。 セリシェは笑った。 感情をほとばしらせて男にすがるほど、弱い女ではない。 なのに叶わない夢を忘れられるほど、強い女でもなかった。 だから、我慢する。 息をするように自分の心を覆い隠してしまえば、もう彼女には笑うことしかできない。 大丈夫……大丈夫よ、ウィリアム。 「――私の方は後でいいわ！」 「おいおい遠慮するなって。そんな大した仕事じゃねえんだしよ」 「こっちだって単なる事務作業だわ。いつもと同じものばかりだし、私が対処しても問題はないでしょ？」 「しっかしよォ……」 ウィリアムの気遣いさえ痛々しかった。 そう、もう終わり。 ウィリアム・ロビンは栄えある騎士団長閣下。 セリシェ・フィウリーは単なる部下のひとりに過ぎない。 ――だから、お願い。優しくしないで。 「……私は自室にいる。どちらでもいいが、早くしろよ」 「あ、ほら！ ウェリンディアさんが行っちゃうわ。さあさあ！」 「わ、分かった、分かったから押すなよ、セリシェ」 幻燈機を押し付け、半ば強引に二人を送りだせば団長室にはセリシェだけが残された。 ――いつかは終わりが来る。 「……ふう」 こんな時間さえ永遠ではないのだ、と静かな刃が胸を刺す。 分かってるわ。でも、もう少し、ほんの少しだけでいいの。 心が折れてしまわないように必死で押 さえても、傷口は広がるばかりだった。 ふと、がらんどうの団長室にセリシェは怯えにも近いものを感じた。 同じ部屋なのに、なぜこうも寂しく見えるのだろう。 ひとりきりになってしまえば、部屋 を埋める厳粛な空気はたちまち自分を責め立てるのだ。 「さあ、見るがいい。これこそがお前が望むものなのだ――」と。 これが騎士団だ。 三百年ひたすらに、王国の敵を討ち果たしてきた血族だ。 その栄誉に、称賛に、歴史に、誇りに、お前は添うことができるのか。 英雄の妻になる資格があるのか。ただの人形に過ぎないお前が……！ ――許されるわけがない。 いや、やめて、とセリシェは詰問から逃れるように執務机に崩れた。 おそるおそる触れると、そこにはいまだに愛しいひとの体温が残っていた。 こみ上げた涙をセリシェは叱りつけた。 なんて、なんてわがままな女だ。 籠の鳥ではありえなかった日々が満ち足りている。 それだけで十分幸せじゃないの。 でも、 ほしい、と叫ぶ声は繰り返し尽きない。 日常を幸せだと思えても、一番欲しいものに手を伸ばさずにはいられない。 唇をきりと結んで、セリシェは涙をこらえた。 「だめ、だめよ……セリシェ･フィウリー」 もういいじゃない。こんなに幸せなんだから。 あなたはもう我慢できる でしょ。 そうよ、昔から我慢は得意だったんだから…… 「……あー、なにやってんだ？」 女は納得して頷いてから、ハッと顔を上げた。 見慣れた色の目が、遊びを見つけた子供のようにくりくりと動いていた。 「う、ウィリアム。あ、あなたどうし て」 「ああ、ちょっと忘れもんが、な」 身を正そうとするセリシェを「いいから」と制し、ウィリアムが近づく。 ぴかぴかの瞳に自分の姿が映っている。 それは次第に、だんだんと、大きくなっていった。 「……ウィリアム？」 そして金色の像が涙目の女の顔になった瞬間。 火が奔って、セリシェの全てを白く焼き尽くしていた。 唇は、熱い体温を確かに感じた。 「――ここんとこ、忙しかったからな」 離れた顔は、いまになってはにかんでいた。 誤魔化すようにウィリアムは頭をがりがりと掻いてみせる。 だが、紅潮した顔までは隠せなかった。 ま、まあ、なんだ。 いつも世話ばっかりかけちまってるからよ。 何つーか、こ、これァ、礼だ、礼！ 「続きはまた今度、な」 足早に離れると、ウィリアムは扉の隙間から、茶目っ気たっぷりにウィンクをして去っていった。 「……え、え……えええええ？」 その場にへたってセリシェが呆然していると、扉 越しに大きく響いて、どたどたと派手な足音が聞こえてきた。 『――いいですか。男って奴は土台、臆病者か照れ屋って決まってるんですからね』 「くふっ……くふふ……！」 おかしくてセリシェは笑った。 たとえ、はしたないと叱られても笑わずにはいられない。 だってウィリアムったら、普段はそんなところ見せないくせに。 ふ ふ、フォーレさんの言う通りなんだもの。 苦しい呼吸に口元を抑えると、指先が唇に触れた。 くちづけが残した熱にどきどきしながら、セリシェは気負った心が崩れていくのを感じていた。 ――やっぱり好きなのよ。 ウィリアムが大好きだった。 そう素直に感じられる自分も好きだった。 ああ、身を引くなんて考えられない。このわがままだけは抑えられない。 セリシェは自 分の想いを観念ではなく、確かな体温として理解した。 「でも、どうしよう……」 これじゃ足に力が入らないし、何より顔の火照りが引きそうにないわ。 ああ、このままじゃフォーレさんに何か言われてしまう。 あのひと のことだから、帰りが遅くなったらまた妙な勘違いをするに決まってるわ。 ――本当にどうしましょう。 赤くなった頬を押さえて。 少女のようにいやいやと首を振って。 緩んだ表情をなんとか戻そうと苦労して。 それでも温かな想いに浸れるだけ、セリシェはただ幸せだった。  良かったら一言感想どうぞ ＞�鏡� （反転狩坊ゲフ語り） 初めに謝っときます、色々スイマセン（汗） 「看護官」という役職にしろ、元団員の登場にしろ、騎士団うんちくにしろ、やっぱりひどい捏造まみれです。 が、それらさえもこの恐るべき恋バナに比べれば、まだヌルく感じられます（笑） 男前の英雄に相応しいものにしようと思ったらこんなんになっちゃいました……いや、我ながらひどい！ ていうか、もはや幻術師じゃねーじゃん！ヴィジュアルと中身が合ってないよう！ |
